Под рабством понимается состояние человека, когда ему запрещено бросать службу у рабовладельца, а сам рабовладелец рассматривает его как свою собственность. Обычно при этом раба заставляют выполнять определенную работу, а место его жительства определяется поработителем.
Отмена рабства происходила в разных странах в разное время. Зачастую она происходила последовательно в течение одного периода, например, в форме отмены торговли людьми в отдельной стране, а впоследствии - в форме отмены рабства во всех империях. Каждый из этих этапов, как правило, был результатом принятия отдельного закона или меры. На представленной карте мира мы указали годы принятия первых таких законов или мер в разных странах мира, которые положили начало процессу полной отмены рабства. Карта также охватывает отмену крепостного права.
Например, в России крепостные крестьяне существовали как необлагаемая налогом собственность до 1723 года. Но крепостное право в нашей стране просуществовало до 1861 года. Крепостные не могли продаваться, как рабы, а привязывались к земле, на которой работали. Когда земля продавалась, крепостные переходили вместе с ней. Крепостные крестьяне не могли покидать землю без разрешения. Они не имели практически никаких законных прав и часто подвергались жестокому обращению.
Во многих европейских странах рабство было отменено относительно рано. Тем не менее многие государства Европы продолжали участвовать в трансатлантической работорговле вплоть до XIX века.
За 400 лет торговли рабами через Атлантику было перевезено около 13 миллионов африканцев. Лидерами по количеству проданных рабов через Атлантический океан были португальцы, англичане, испанцы, французы, голландцы и датчане.
В 1803 году Дания и Норвегия стали первыми европейскими державами, запретившими торговлю рабами из Африки.
В 1804 году Гаити официально провозгласила автономию от Франции и стала первым суверенным государством в Западном полушарии, безоговорочно отменившим рабство в современную эпоху.
Все северные штаты США отменили рабство к 1804 году, а в 1807 году Великобритания (включая Ирландию) и США объявили международную работорговлю вне закона. Британская корона отменила рабство в большинстве своих колоний в соответствии с Законом об отмене рабства 1833 года (за исключением Индии), освободив более 800 тысяч порабощенных африканцев в странах Карибского бассейна и Южной Африки, а также небольшое количество африканцев в Канаде. Несмотря на то что в начале XIX века в Британской империи рабство было запрещено, на смену африканцам, ранее привезенным в качестве рабов, пришли выходцы из стран Южной Азии. Их "нанимали" обманным путем, отправляли в глухие районы империи и за мизерную плату обращались с ними так же жестоко, как с рабами. Такая практика была весьма характерна для второй половины XIX века и до сих пор объясняет большую численность индусов в таких далеких от Индии странах, как Фиджи и Гайана.
Французские колонии отменили рабство в 1848 году, а Соединенные Штаты ликвидировали его после окончания Гражданской войны в 1865 году, приняв 13-ю поправку к Конституции США (принудительный труд в США сохранялся вплоть до его запрета на всей территории страны в 1966 году). В 1888 году Бразилия стала последним государством, отменившим рабство на Американском континенте. Самой последней страной, отменившей рабство, стала Мавритания, принявшая соответствующий указ в 1981 году.
Сегодня рабство и принудительный труд детей и взрослых запрещены на законодательном уровне практически во всех странах, а также противоречат нормам международного права, однако от торговли людьми в целях трудовой и сексуальной эксплуатации продолжают страдать десятки миллионов жителей Земли. В 2019 году во всем мире в нелегальном рабстве находилось почти 40 миллионов человек, среди которых 26% – дети. Существует также и добровольное рабство, на которое соглашаются люди для того, чтобы вернуть долг или заработать денег.
