Современная молочная промышленность выглядит совсем иначе, чем всего 30 лет назад.
За это время производство молока в США выросло на целых 50%, а общее количество молочных ферм сократилось на три четверти.
В настоящее время львиная доля всех дойных коров в США приходится на меньшее число крупных ферм. Хотя они имеют возможность производить более конкурентоспособные по цене молочные продукты и предоставлять больше преимуществ потребителям, это приводит к финансовому разорению мелких фермеров.
На диаграмме выше использованы данные Министерства сельского хозяйства США, показывающие стремительное укрепление американской молочной промышленности в период с 1992 по 2017 год.
Конец мелкого молочного фермерского хозяйства?
В США молочная промышленность является одной из самых быстро укрепляющихся отраслей по сравнению почти со всеми другими сельскохозяйственными секторами.
В период с 1992 по 2017 год среднее сокращение мелких коммерческих ферм с 10-99 коровами составило 70%. В 1992 году на долю этих хозяйств приходилось 48,5% всех дойных коров США. В 2017 году эта цифра составила всего 12,2%.
Со временем на смену мелким фермам пришли более крупные и укрепленные "мегафермы", что можно объяснить многими преимуществами масштаба, такими как более низкие издержки производства и возможность конкурировать на международном рынке.
Необходимость стратегии выживания
Мелкие молочные фермеры просто не могут угнаться за крупными хозяйствами, посягающими на их территорию, также им приходится сталкиваться с колебаниями цен на молочную продукцию. В 2018 году цены упали, сократив разрыв между ценами на молоко и стоимостью кормов настолько, что последовала очередная волна закрытия ферм.
Что еще хуже, многие мелкие молочные фермеры близки к пенсионному возрасту, и, по данным Министерства сельского хозяйства США, уход с фермы более вероятен, если владельцу фермы 60 лет или больше.
Несмотря на трудности, с которыми сталкиваются эти фермеры, аналитики полагают, что реакция потребителей против крупномасштабного производства может открыть перед мелкими фермерами возможности для создания высококачественных ремесленных продуктов. Однако такие инициативы будут полностью зависеть от состояния экономики и ценностей потребителей.
Более масштабные последствия
Поскольку производство молока переносится на более крупные фермы, по всей стране ощущается целый ряд прямых и косвенных последствий.
Например, производство молока теперь сосредоточено преимущественно в меньшем количестве штатов, таких как Калифорния и Висконсин, на долю которых в 2018 году приходилось почти 33% всего производства молока в США.
На крупных фермах стада, как правило, содержатся в тесных помещениях, а не на пастбищах, что делает благополучие животных проблемой для многих таких ферм. Озабоченность по поводу загрязнения отходов и воздуха также ставит под вопрос экологическую устойчивость крупных ферм, поскольку на них оказывается все большее давление с целью снижения их воздействия на планету.
Меняющиеся вкусы
Если смотреть не только на производство молока, то изменение потребительских предпочтений может оказать наиболее значительное воздействие как на крупных, так и на мелких молочных фермеров.
Хотя рост численности населения увеличивает спрос на молочные продукты, в период с 2000 по 2017 год потребление молока на душу населения в США сократилось на 24%. Вследствие этого крупнейший производитель в стране, компания Dean Foods, подала заявление о банкротстве в 2019 году, а всего два месяца спустя за ней последовал другой крупный производитель молока, Borden Dairy.
Эксперты утверждают, что изменение потребительских предпочтений, наряду с конкуренцией со стороны других напитков, несут ответственность за 90% общего сокращения молочной продукции.
Нет места для старых ферм
Сочетание меняющейся экономики и стареющего населения фермеров привело молочную промышленность США к переломному моменту, и ближайшее будущее, вероятно, принесет новую волну закрытия ферм.
"На данный момент я не вижу ничего, что могло бы вселить в них надежду. Лучший совет, который я могу дать этим людям, молочным фермерам, - распродавать все как можно быстрее".
- Джо Шредер, компания Farm Aid
Поскольку мелкие фермы продолжают исчезать с сельской территории Америки, последствия укрепления затронут не только молочных фермеров, но и все сельские общины.
