В последние годы качеству воздуха уделяется все больше внимания.
После локдаунов во время пандемии COVID-19 во многих уголках Земли отмечалось улучшение качества воздуха. Все внимание мира было приковано к Северной Индии, когда появились сообщения о том, что впервые за десятилетия оттуда стали видны Гималаи.
С другой стороны, чуть позже тем же летом на северо-западе тихоокеанского побережья США и в Калифорнии разбушевались лесные пожары, покрыв целые штаты густой пеленой дыма на сотни километров.
Как измеряется качество воздуха и что входит в оценку его влияния на здоровье?
Измерение индекса качества воздуха
Когда мы видим, что воздух оценивается как «хороший» или «вредный», источником информации об этом воздействии на здоровье служит индекс качества воздуха (AQI).
В США этот индекс рассчитывается исходя из атмосферного содержания пяти основных загрязняющих веществ, регулируемых Законом «О чистом воздухе»:
Приземный озон
Монооксид углерода
Диоксид серы
Твердые примеси
Диоксид азота
В некоторых странах методика оценки может немного отличаться. Например, в Индии также измеряется уровень содержания аммиака и свинца.
Для облегчения доступа к этим показателям в AQI используется балльная система со шкалой от 0 до 500. Источником данных служит информация, поступающая от станций мониторинга качества воздуха, расположенных по всему миру. Оценка ниже 50 считается хорошей, с очень низким уровнем воздействия на здоровье человека. Чем выше оценка – тем ниже качество воздуха.
Чтобы упростить процесс информирования общественности о возможных рисках для здоровья были созданы описательные категории, соответствующие определенным диапазонам баллов.
Твердые примеси в атмосфере
Хотя любые виды атмосферного загрязнения являются поводом для беспокойства, больше всего внимания уделяется именно твердым частицам диаметром менее 2,5 микрометров, которые обозначаются как PM2,5. Мы можем распознать повышение содержания PM2,5 в атмосферном воздухе по появлению тумана или дымки. Также, эти тонкодисперсные частицы намного быстрее попадают в наш организм при дыхании.
Существует много факторов, которые могут вызвать повышение концентрации твердых примесей в окружающей атмосфере. В качестве общих примеров можно привести следующие:
Деятельность угольных электростанций
Работа коксовых печей (во многих уголках мира люди сжигают органические материалы для получения кокса или для нужд отопления)
Распространение дыма от лесных пожаров и использование открытого огня при сельскохозяйственных работах (подсечно-огневое земледелие)
Лесные пожары и качество воздуха
Оценка качества воздуха может значительно меняться от сезона к сезону. Например, в регионах, где для выработки электроэнергии используется уголь, наблюдается рост значения AQI в периоды пиковой нагрузки.
Самые большие колебания происходят в сезон лесных пожаров, когда в районах, где качество воздуха обычно оценивается как «хорошее», оно меняется и становится небезопасным. В 2020 году на востоке Австралии и на западном побережье США уровень загрязнения воздуха значительно вырос из-за бушующих там лесных пожаров.
Из-за урагана в июне 2023 года на северо-восточные штаты обрушилась густая пелена дыма от лесных пожаров в Канаде, которая заслонила солнце и превратила небо над Манхэттеном в тусклое оранжевое пятно.
К счастью, хотя подобные колебания являются сильными, они носят временный характер.