От смартфонов и электромобилей до рентгеновских аппаратов и самонаводящихся ракет – многие современные технологии не могли бы существовать без редкоземельных металлов. Известные также под названием "редкоземельные элементы" или "РЗЭ", эта группа из 17 металлов играет важнейшую роль в самых разных отраслях промышленности.
Хотя месторождения редкоземельных металлов можно найти по всему миру, большая часть их добычи и переработки осуществляется в Китае. На представленной выше инфографике прослеживается объем экспорта редкоземельных металлов из Китая в 2019 году, благодаря чему можно составить четкую картину господствующего положения Поднебесной в глобальной цепочке поставок.
Основные направления экспорта редкоземельных элементов из Китая
В 2019 году Китай направил около 88% от общего объема экспорта редкоземельных металлов всего в пять стран, которые входят в число мировых технологических и экономических лидеров.
Япония и США являются крупнейшими импортерами, на их долю приходится более чем две трети от общего объема экспорта РЗЭ из Китая.
Лантан, который используется в гибридных автомобилях и смартфонах, стал самым экспортируемым редкоземельным металлом, а за ним следует церий. В денежном выражении лидирует тербий, экспорт которого принес Китаю 57,9 млн долларов США всего за 115 метрических тонн.
Почему господство Китая так важно?
По мере перехода мира к экологически чистому будущему ожидается, что к 2030 году спрос на редкоземельные металлы вырастет почти вдвое, и поэтому страны нуждаются в надежной цепочке поставок.
Практически монопольное положение Китая в области поставок редкоземельных элементов не только дает ему стратегическое преимущество перед такими зависимыми странами, как США, которые импортируют 80% РЗЭ из Китая, но и делает цепочку поставок совсем ненадежной. Китай не исключает возможность использования экспорта редкоземельных металлов в качестве рычага давления в случае торговой войны.
В качестве примера можно привести 2010 год, когда Китай урезал квоты на экспорт редкоземельных металлов на 37%, что отчасти привело к резкому росту цен на них во всем мире.
Возникший в результате этого сбой в цепочке поставок был настолько значительным, что ЕС, США и Япония совместно обратились во Всемирную торговую организацию с требованием урегулировать спор, решение по которому было принято в 2014 году и не в пользу Китая.
С другой стороны, рост цен способствовал притоку капитала в отрасль добычи редкоземельных металлов, в результате чего удалось профинансировать более 200 проектов за пределами Китая. Хотя этот бум в геологоразведке продлился недолго, он положил начало развитию добычи РЗЭ в других частях света.
Преодоление монополии Китая на редкоземельные металлы
Доминирование Китая в области добычи редкоземельных элементов стало следствием многолетней работы над совершенствованием промышленной политики с 1980-х годов, начиная от налоговых льгот и заканчивая экспортными ограничениями. Чтобы снизить зависимость от Китая, США и Япония в первую очередь пытаются диверсифицировать источники поставок редкоземельных металлов.
Например, США включили РЗЭ в список критически важных полезных ископаемых, а президент Дональд Трамп недавно издал указ о содействии развитию их производства внутри страны. Япония же поставила перед собой цель по сокращению доли Китая в общем объеме импорта редкоземельных металлов до менее чем 50% к 2025 году.
Активизация добычи редкоземельных металлов за пределами Китая привела к сокращению доли Поднебесной в их добыче с 97,7% в 2010 году до 62,9% в 2019 году. Но добыча – это всего лишь одна часть головоломки.
В конце концов, большая часть мощностей по переработке редкоземельных металлов – 80%, сосредоточена в Китае. Поэтому даже РЗЭ, добытые за границей, отправляются в Китай для окончательной переработки. Для решения этой проблемы в Северной Америке создаются новые перерабатывающие комплексы, но главная сложность связана с экологическими последствиями деятельности предприятий, занимающихся переработкой редкоземельных металлов.
