Начиная с бронзового века и до железного, металлы определяли эры в истории эволюции человечества. Если бы нынешняя эра получила имя в честь металла, то, без сомнения, ее название было бы “стальной век”.
Сталь лежит в основе наших зданий, автомобилей и разных отраслей промышленности, а объемы ее производства и потребления зачастую отражают уровень развития страны. Сегодня сталь является самым распространенным металлом и наиболее перерабатываемым материалом, а в 2020 году было произведено 1 864 миллиона метрических метров сырой стали.
На представленной инфографике, основанной на данных Всемирной ассоциации стали, показаны объемы производства сырой стали за последние полвека, отражающие неослабевающий интерес нашего мира к созданию этого важнейшего материала.
Состояние сталеварения
За последние 50 лет глобальные объемы производства стали выросли более чем в три раза, хотя некоторые государства, в частности США и Россия, сокращают выпуск и переориентируются на импорт. В то же время Китай и Индия стабильно наращивают объемы сталеварения в погоне за званием мирового лидера по производству стали.
В таблице ниже представлены ведущие страны мира по объему сталелитейного производства.
Несмотря на свое доминирующее положение, Китай может готовиться к сокращению объемов выпуска стали для смягчения рисков перепроизводства и достижения нейтрального баланса выбросов углерода к 2060 году.
В связи со скачком цен на железную руду и сталь в прошлом году, спрос в США может вскоре сократиться в зависимости от действий американского правительства. Предложенный законопроект о дальнейшем развитии инфраструктуры может привлечь поток инвестиций в сталелитейные предприятия США, а отказ от тарифов на импорт стали, введенных в 2018 году администрацией Трампа, может помочь устранить возникшие ограничения на стороне предложения.
Секрет стали – возможность бесконечной переработки
Изготавливаясь в основном из железной руды, сталь является сплавом, содержащим менее 2% углерода, 1 % марганца и других микроэлементов. Хотя отличие стали от железа может на первый взгляд казаться несущественным, сталь может быть в 1 000 раз крепче железа.
Однако истинная сила стали заключается в возможности ее переработки бесчисленное количество раз без потери качества. Вне зависимости от марки или области применения, сталь всегда можно переработать, а новые стальные изделия как правило содержат в среднем 30% переработанной стали.
Магнитные свойства сплава позволяют легко извлечь его из потока отходов, и около 100% побочной продукции сталелитейных производств может использоваться для производства других материалов или для выработки электроэнергии.
Важно также отметить, что сталь встречается в составе важнейших компонентов разных устойчивых энергетических технологий:
- Среднестатистическая ветряная турбина на 80% состоит из стали (140 метрических тонн).
- Сталь применяется при изготовлении фундаментов, насосов, баков и теплообменников для солнечных электростанций.
- Электротехническая сталь лежит в основе производства генераторов и двигателей электрических и гибридных автомобилей.
Устойчивость сталелитейной промышленности в будущем
Учитывая важнейшую роль, которую играет сталь практически в каждой отрасли современной промышленности, не удивительно, что цены на этот материал продолжают достигать рекордно высоких отметок. Однако сталевары учитывают вопросы долгосрочной устойчивости отрасли и работают над созданием стали, производимой без использования ископаемых видов топлива, которая позволит полностью исключить уголь из металлургического процесса.
Хотя с 1960-х годов металлургическим предприятиям уже удалось сократить уровень энергопотребления на метрическую тонну на 60%, сталелитейные гиганты, такие как ArcelorMittal, не останавливаются на достигнутом и разрабатывают планы по переходу к углеродно-нейтральному сталеварению к 2050 году.
Потребление стали и спрос на нее продолжат расти по мере дальнейшего развития мировой экономики, особенно с разработкой технологии распыленного стального порошка горно-металлургическим концерном Rio Tinto, которая возможно приведет к революции в области трехмерной печати.
Пока промышленность продолжает работать над инновациями в области устойчивого производства и над расширением сфер применения стали, она будет оставаться важнейшим материалом в разных отраслях, который можно перерабатывать и использовать.
