Наводнения, вызванные интенсивными зимними ливнями в Калифорнии, помогают распространяться смертельно опасному грибковому заболеванию – кокцидиоидомикозу, или долинной лихорадке. "Гидроклимат все чаще скачет между экстремально влажными и экстремально сухими условиями, говорит Дэниел Суэйн, климатолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Людям трудно приспособиться к этой новой обстановке". Зато процветают грибки. Долинная лихорадка, добавил он, "будет все чаще и чаще попадать в заголовки газет".
В прошлом году число случаев заболевания кокцидиоидомикозом в Калифорнии достигло рекордной отметки после того, как на территорию штата обрушилось девять атмосферных рек, которые вызвали рекордное по своим масштабам наводнение. В январе Департамент общественного здравоохранения Калифорнии разослал медицинским организациям информационный бюллетень, в котором сообщается о 9 280 новых случаях заболевания долинной лихорадкой в 2023 году – это самый высокий показатель за всю историю существования ведомства. В своем комментарии, направленном в издание Grist, Департамент здравоохранения Калифорнии отметил, что прошлогодний климат в регионе и клиническая картина заболевания указывают на "повышенный риск распространения долинной лихорадки в Калифорнии в 2024 году".
"Если взглянуть на цифры, то они ошеломляют", говорит Шансинь Ян, клинический микробиолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. "Еще 15 лет назад в нашей лаборатории мы сталкивались лишь с одним-двумя случаями в месяц, а сейчас это два-три случая в неделю".
Долинная лихорадка, получившая свое название в честь калифорнийской долины Сан-Хоакин, где это заболевание было впервые обнаружено у работника фермы в конце 1800-х годов, возникает под действием спор гриба рода Coccidioides. При вдыхании его споры могут привести к тяжелому заболеванию у людей и некоторых животных, в том числе собак. Гриб особенно чувствителен к экстремальным климатическим явлениям, и он не распространяется в тех регионах США, где круглый год идут дожди или где всегда стоит засуха.
Пациенты в Калифорнии проходят лечение от кокцидиоидомикоза.
А вот что споры действительно любят, так это циклы дождей и засух, с которыми как раз столкнулась Калифорния. До прошлого года Калифорния пребывала в состоянии длительной засухи; 2000-2021 годы стали самым засушливым периодом на Юго-Западе за последние 12 веков. Согласно прогнозам климатических моделей, в будущем "золотой штат" ждет еще больше засух. Повышение температуры на планете приводит к высушиванию почв и истощению запасов воды штата. В то же время более теплая атмосфера усиливает течение атмосферных рек, которые направляются из тропиков к Западному побережью, в результате чего на землю выливается больше осадков, чем было бы на планете, не затронутой антропогенным потеплением.
Чередование экстремально сухой и экстремально влажной погоды обеспечивает идеальные условия для роста гриба Coccidioides. Во время дождей грибы заселяют почву. Когда земля высыхает, невидимые споры поднимаются из почвы при работе бульдозеров, при обработке полей граблями, при ходьбе, при землетрясении и даже при сильном порыве ветра. Когда эти летающие споры снова оседают в почве, они начинают размножаться. Если их вдохнуть ртом или носом, то они попадают в легкие и начинают колонизировать их.
Течение заболевания у человека зависит от состояния его иммунной системы: большинство людей, заболевших долинной лихорадкой (около 60%), никогда не узнают, что столкнулись со спорами-убийцами, потому что их иммунная система способна быстро победить вторжение гриба. Однако справиться с долинной лихорадкой не всегда удается даже здоровым людям. По ряду причин, которые до сих пор непонятны исследователям и врачам, болезнь особенно сильно поражает латиноамериканцев, филиппинцев, темнокожих, коренных американцев и беременных женщин.
Симптомы кокцидиоидомикоза начинаются с повышения температуры, головной боли и кашля, что напоминает проявления COVID-19, с которым его часто путают. Если иммунная система не в состоянии дать отпор спорам Coccidioides, заболевание может перейти в хроническую форму, которая сопровождается сильным кашлем, болью в груди, потерей веса, пневмонией и образованием узелков в легких. Эта стадия, которую называют диссеминированной долинной лихорадкой, может также привести к поражению кожи и образованию язв, опуханию суставов, менингиту и даже к смерти. От 1 до 5% случаев долинной лихорадки переходят в диссеминированную стадию. Противогрибковые препараты могут помочь сдержать распространение лихорадки, но выздоровление в конечном итоге зависит от иммунитета больного. Лекарства от этого заболевания нет, и ежегодно от диссеминированной долинной лихорадки в США умирает около 200 человек.
Исследователи, изучающие гриб Coccidioides, отбирают пробы из нор грызунов в заповеднике "Равнина Карризо" в Калифорнии.
Факты свидетельствуют о том, что гриб Coccidioides уже вовсю использует потепление в США в своих целях. По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, число случаев заражения долинной лихорадкой выросло с 2 271 случая в 1998 году до 20 003 случаев в 2019 году, то есть на 780%. В Аризоне, где диагностируется две трети случаев кокцидиоидомикоза, заболеваемость выросла на 600%. Но в последние годы споры Coccidioides проникают и в новые регионы, расползаясь по Южной Калифорнии, Северной Калифорнии и даже по более сухим районам штатов Орегон и Вашингтон. Темпы распространения долинной лихорадки в Калифорнии выше, чем в Аризоне: за аналогичный период времени число случаев заболевания там выросло более чем на 1 000%.
Некоторую часть случаев можно объяснить повышением осведомленности населения о заболевании и связанным с этим ростом числа тестов на него. Однако по словам экспертов масштабы этого всплеска нельзя объяснить одним лишь количеством проведенных анализов. Ученые предполагают, что изменение климата способствует распространению долинной лихорадки, а усиление интенсивности атмосферных рек, на долю которых приходится около 50% от общегодового количества осадков на Западном побережье, создает идеальные условия для распространения спор.
Уровень заболеваемости долинной лихорадкой в Калифорнии в ближайшие годы во многом зависит от того, какой будет почва в штате. "Многие районы, в которых произрастает Coccidioides, никогда не тревожатся человеком, поэтому проблема заключается не в них, говорит Антье Лауэр, микробиолог-эколог из Калифорнийского государственного университета в Бейкерсфилде. Строительство жилья и энергетической инфраструктуры, а также другие изменения ландшафта способствуют взрыхлению почв и образованию пыли". Она опасается, что по мере расширения инфраструктуры и проникновения застройщиков в нетронутые районы, а также по мере изменения климата, который становится все благоприятнее для роста гриба, долинная лихорадка будет представлять все более серьезную угрозу для здоровья населения. Прошлый год стал предвестником грядущих событий, говорит Лауэр. "В будущем число случаев этого заболевания продолжит расти".