Ранее, в июле 2023 года, на одном из отдаленных пляжей Западной Австралии был обнаружен необычный объект. Оказалось, что этот кусок золотистого металла – обломок космического мусора, упавший на Землю.
И он не единственный. Сегодня вокруг Земли с бешеной скоростью кружатся тысячи отслуживших свое спутников, отработанных ступеней ракет, металлических обломков от столкновений и других следов освоения космоса человеком.
На этой иллюстрации наглядно представлено, как много космического мусора вращается вокруг Земли, а также определены основные источники этого космического беспорядка. За основу взяты данные портала space-track.org, созданного при поддержке Космических сил США.
Ответственность стран за космический мусор
Если верить данным, то по состоянию на май 2023 года на низкой околоземной орбите насчитывалось около 14 000 мелких, средних и крупных обломков. И это не считая миллионов крошечных фрагментов мусора, которые нельзя отследить.
Хотя засорение космоса является глобальной проблемой, некоторые страны вносят более весомый вклад в этот беспорядок. В 1950-х годах в космической гонке лидировали США и СССР (ныне Россия ), запустившие наибольшее количество аппаратов в космос. В 1970-х годах к ним присоединился Китай, и на долю этих трех стран приходится большая часть космического мусора в наши дни:
В настоящее время количество обломков российских ракет – включая бывшие запуски Советского Союза – насчитывает 4 521. США и Китай не сильно отстают – более 4 000 обломков у каждой страны. И хотя большая часть космического мусора накапливается со временем, отдельные катастрофы способны создать тысячи фрагментов.
В 2007 году в результате испытания Китаем противоспутникового оружия был уничтожен его собственный метеорологический спутник, в результате чего образовалось около 3 500 космических обломков. Точно так же при столкновении неработающего российского спутника "Космос-2251" и действующего американского спутника связи Iridium 33 в 2009 году образовалось более 2 000 обломков.
Поскольку даже крошечные осколки движутся на высоких скоростях, они могут стать причиной катастрофических событий. А с учетом того, что такие компании, как SpaceX, запускают все больше спутников связи, эти цифры будут расти.
Ясное небо на горизонте
Решение проблемы космического мусора требует многостороннего подхода, предполагающего международное сотрудничество, применение передовых технологий и ответственное отношение к космосу.
Ученые и инженеры активно разрабатывают средства уборки космического мусора, включая такие проекты, как системы удаления мусора из космоса и новые методы вывода аппаратов с орбиты.
Некоторые ведомства, например Европейское космическое агентство, также разрабатывают планы по обеспечению безопасной утилизации своей космической техники, чтобы значительно сократить накопление космических обломков.
