Как выглядел мир во время последнего ледникового периода? Неужели это были бесконечные ледники и толщи замерзшего льда? Ответ на эти вопросы частично утвердительный, но с некоторыми любопытными оговорками.
Последняя ледниковая эпоха, в просторечии именуемая последним ледниковым периодом, это период в истории нашей планеты, который длился примерно от 26 до 19 тысяч лет назад.
На этой карте представлена картина Земли того времени. Для ее создания использовались данные об уровне моря и ледниках, полученные в ходе проведенных в 2009, 2014 и 2021 годах исследований, а также современные топографические данные.
Ниже мы расскажем о различиях между Землей того времени и нынешней планетой.
Последний ледниковый период: мелкие моря, открытые участки суши
Во время ледникового периода уровень моря неизменно падает, поскольку вода, испаряющаяся из океана, не возвращается в него, а накапливается в больших объемах на суше в виде ледяных щитов, ледяных шапок и ледников.
Во времена последней ледниковой эпохи климат был холодным и сухим, а средняя температура воздуха была на 6 °C ниже. Уровень воды в океане был более чем на 120 метров ниже нынешнего, из-за чего обширные участки континентального шельфа были обнажены.
На показанной карте эти области окрашены в серый цвет, суша наиболее заметна на нескольких больших участках в Юго-Восточной Азии и между Россией и Аляской. Для наглядности можно привести несколько примеров территорий, где 20 000 лет назад была суша, а сейчас они находятся под водой:
- "Потерянный континент", получивший название Сундаланд, был юго-восточным продолжением Азии, на месте которого сегодня находятся островные регионы Индонезии. Некоторые ученые проводят связь между этим местом и мифической Атлантидой, хотя существует и множество других теорий.
- Берингов перешеек, ныне пролив, соединяющий Азию и Северную Америку. Он занимает ключевое место в теории, описывающей, как древние люди переправлялись между двумя континентами.
- Еще один перешеек соединял остров Великобритания с материковой Европой. Остров Ирландия, в свою очередь, был соединен с Великобританией гигантским ледяным щитом.
- В Японии из-за низкого уровня воды Японское море можно было назвать озером, а с материковой частью Азии этот регион соединялся перешейком. Желтое море, ныне ставшее знаменитым местом для рыбного промысла, было совершенно сухим.
Кроме того, из-за низких температур полярные части континентов были покрыты массивными ледяными щитами, а в горных районах формировались ледники.
Флора и фауна в последнюю ледниковую эпоху
Из-за сухого климата во времена последнего ледникового периода произошло расширение пустынь, а реки исчезли, однако в некоторых районах количество осадков увеличилось из-за падения температуры.
Большая часть Канады и Северной Европы была покрыта массивными ледяными щитами. Территория США представляла собой смесь ледниковых покровов - высокогорных пустынь, заснеженных лесов, кустарниковых степей и прерий. Районы, которые сегодня относятся к пустыням, например, Мохаве, раньше были усеяны озерами. Большое Соленое озеро в штате Юта – это пережиток того времени.
Территория Африки представляла собой смесь лугов в южной части и пустынь на севере – пустыня Сахара существовала здесь и тогда. В Азии встречались тропические пустыни на западе, высокогорные пустыни на территории нынешнего Китая и луга на Индийском субконтиненте.
Крупные животные, например, шерстистый мамонт, мастодонт, гигантский бобр, саблезубый тигр, скитались по миру в чрезвычайно суровых условиях, но, к сожалению, до наших времен они дожить не смогли.
Стоит ли ждать нового ледникового периода?
Технически мы все еще живем в "ледниковом веке", который получил название четвертичного ледникового периода и начался около 2,6 миллиона лет назад. Это объясняется тем, что в течение всего этого времени существовал постоянный ледяной щит - Антарктический, поэтому ученые именуют весь этот период ледниковым.
Если взглянуть на временную шкалу, то мы находимся в относительно более теплой части той ледниковой эпохи, которая получила название межледниковья и началась 11 700 лет назад. Геологи именуют эту эпоху Голоценом.
За миллиарды лет Земля прошла через многие ледниковые и межледниковые периоды и пять крупных ледниковых эпох:
Согласно прогнозам, через несколько тысяч лет температура вновь понизится, что приведет к расширению ледяного покрова. Однако существует множество различных факторов, которые еще недостаточно хорошо изучены, чтобы с уверенностью сказать, что вызывает или останавливает ледниковые периоды.
В соответствии с одним из распространенных объяснений, основными факторами, определяющими начало и конец этого явления, являются степень осевого наклона Земли, ее колебания и форма орбиты.
В результате изменения всех трех факторов изменяется количество продолжительного солнечного света на отдельных участках планеты, что, в свою очередь, может приводить к образованию или таянию ледяных покровов. Но для того, чтобы эти изменения совпали и привели к существенному изменению климата, необходимы тысячи лет.
Кроме того, современная промышленная деятельность привела к значительному потеплению, которое возможно отсрочит наступление нового ледникового периода на 50 000-100 000 лет.
